被災地の赤ちゃん、中学へ 震災から１２年（asahi.com）

　阪神大震災から１２年。雨となった１７日朝、被災地の公園で、街角で、それぞれの家で、人々は大きな犠牲と被害に思いをはせた。あの混乱のさなかに生まれた赤ちゃんたちは、この春にはもう小学校を卒業する。

　神戸市東灘区の市立本庄小６年の堂本太智（たいち）くん（１１）は、震災当日、お母さんのおなかから出ようとした。

　「こんな時にごめんやけど」。母親が陣痛を訴えたのは地震発生から数時間後、夫婦で自宅近くに止めた車の中で、ラジオを聞いていた時だ。周りの家々は倒れ、まだ砂ぼこりが舞っていた。

　道は車で埋まって動けない。焦って焦って隣の兵庫県芦屋市の病院に翌日早朝に着いて、間もなく生まれた。父親は力が抜け、泣いてしまった。

　成長して誕生日を言うと、みんな興味を示す。「もうええやん」と言いたくなる時もある。けれど、この冬休みの宿題であの日のことを聞いたら、父親が初めて詳しく話してくれた。「自分で震災のことを話せるようになりたい」と思った。

　この日は小学校で震災祈念集会がある。太智くんは下級生の手をとって登校した。

　神戸市中央区の市立港島小６年の小西優子さん（１１）はこの日朝５時に起き、神戸沖の人工島ポートアイランドにある自宅で勉強机に向かった。

　１月２０日午後４時２１分、病院の寒い部屋で産声を上げた。産湯がなく、バスタオルでくるんで懐炉で温めてもらった。退院すると、マンション５階の自宅には、近所の人たちがタンクで水を運んでくれた。その水でミルクを飲んだ。

　両親は思った。多くの人の世話になったから、人の優しさがわかる子になってほしい。だから、「優子」なんだよ。

　２０日の誕生日に私立中学の入学試験を受ける。「動物が好き。将来は獣医師になりたい」

　兵庫県淡路市立富島小６年の川西愛香（あいか）さん（１２）は、地震の１５日前に生まれた。父親は旧北淡町の職員。発生翌日から１０日間ほど役場に泊まり込んだ。母親は、愛香さんと４歳と２歳の兄を抱え避難した。

　地域では何人もが家の下敷きになるなどして亡くなったが、みな当日夕方までに出してあげられた。それが地域の人たちの誇りだ。

　避難所では近所の人たちが代わる代わる抱っこしてくれた。今も通りすがりに「体育館にいた地震の子やね」と声をかけられる。そんなふるさとが好きだ、と思う。

　被災地の歩みとともに、１２歳になった。